一众武将纷纷出声，为秦良玉说话，言辞恳切，充满敬意。
他们是真心佩服这位女中豪杰。
文官那边，原本或许有人觉得女子封公过于惊世骇俗，但此刻见秦良玉自己坚决推辞，武将们又众口一词地支持，再想到她确确实实的救驾之功和稳定后方之劳，以及皇帝显然已下定决心的态度，也都识趣地闭上了嘴。
毕竟，秦良玉的功劳是实打实的，而且她深明大义，行事有度，从未有逾越之处，封她为公，虽然打破常规，却也并非全然说不过去，更可彰显陛下“唯才是举、论功行赏”的胸怀。
龙椅上的崇祯，一直微笑看着这一幕。
待众人声音稍歇，他才缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的决断：
“秦爱卿，不必过谦，更不必推辞。朕封赏功臣，只论功劳大小，忠心几何，何曾问过是男是女？你虽为女流，然忠贞报国之心，义勇无双之概，更胜许多须眉男儿！
这‘忠贞公’之位，你当之无愧！若是再行推辞，便是辜负朕一片苦心，亦寒了天下忠臣义士之心了。”
皇帝把话说到这个份上，秦良玉知道再推辞便是矫情，甚至是不敬了。
她眼中含泪，再次重重叩首，声音哽咽：
“陛下天恩浩荡，臣……臣，秦良玉，领旨谢恩！必当肝脑涂地，以报陛下！”
“好，好！平身吧！”
崇祯龙颜大悦。
王承恩继续宣读封赏名单。
随着最后一份封赏诏书念完，此次规模空前的封赏大典，终于在一片“万岁”声中，圆满落幕。
辽东之战，朝鲜之征，至此，算是真正在礼仪和制度上，画上了一个辉煌的句号。
大明朝，迎来了一个全新的、军功勋贵集团重新崛起的时代，也迈入了开疆拓土后的第一个盛世庆典。
然而，所有人都知道，平静的水面之下，有些事情才刚刚开始。
两天之后。
午后的阳光透过雕花的窗棂，在坤宁宫光洁的金砖地面上投下斑驳的光影，空气里弥漫着清淡的果香和暖融融的气息。
崇祯正盘腿坐在临窗的暖炕上，手里拿着一个精巧的拨浪鼓，眉开眼笑地逗弄着小女儿朱双喜。
小公主穿着粉嫩的袄裙，扎着两个小揪揪，被父皇逗得“咯咯”直笑，伸出胖乎乎的小手去抓那晃动的鼓槌。
就在这时，殿外传来内侍的通禀声：
“太子殿下到——”
“哟，皇儿来了。”
崇祯闻声抬起头，脸上笑容更盛。周皇后也放下手中正在缝制的香囊，含笑望向殿门。
朱慈烺步履从容地走了进来，先向父皇母后行了礼。
小双喜一见到熟悉的身影，立刻放弃了拨浪鼓，张开双臂，摇摇晃晃地扑过来，奶声奶气地喊道：
“太子哥哥！”
“哎，双喜！”
朱慈烺脸上绽开温柔的笑意，顺势弯腰，一把将妹妹抱了起来，还在她那粉嫩的小脸上亲昵地蹭了蹭。
“让哥哥看看，最近乖不乖呀？”
“乖！双喜可乖了！母后都夸我呢！”
小公主搂着兄长的脖子，得意洋洋地宣布。
看着眼前兄妹俩亲昵无间的温馨场景，崇祯和周皇后相视一笑，眼底尽是暖意。这远离朝堂纷争的天伦之乐，是他们此刻最珍视的时光。
待朱慈烺将双喜交给一旁的乳母抱去玩耍，崇祯这才清了清嗓子，收敛了些笑容，语气随和却带着正事的口吻道：
“皇儿，今日找你来，不为别事。头一件，是关于你大婚的日子。礼部那边反复斟酌，已选定了吉期，就在十二月二十三日，说是百年难遇的上上大吉之日。朕与你母后瞧着也觉得甚好，你意下如何？”
朱慈烺对此事早已心中有数，自然不会有什么异议。
他神色平静，拱手道：
“婚姻大事，父母之命。礼部既已选定吉日，父皇母后亦觉妥当，儿臣自当遵从，并无异议。”
周皇后在一旁听了，眉眼弯弯，温言笑道：
“如此甚好。今年我大明喜事连连，先是大军凯旋，如今又定了你的婚期。待到明年开春皇儿大婚之后不久，便是陛下的万寿节，紧跟着又是新年。这一连串的喜庆，真真是要热闹一整年了。”
崇祯点了点头，颇为感慨地接道：
“皇后说得是。如今天下渐安，辽东、朝鲜新附，正是该普天同庆，彰显我大明昌隆国运的时候。”
他顿了顿，目光在朱慈烺脸上停留片刻，语气虽依旧平和，却多了几分郑重。
“这第二件事……便是关于朕退位之事。”
此言一出，殿内的气氛似乎微微凝滞了一瞬。
周皇后脸上的笑容收敛了些，目光关切地在父子二人之间流转。朱慈烺心头也是微微一震，虽说对此早有预期，且这两年他权柄日重，与皇帝也无甚分别，但“退位”二字由父皇亲口说出，意义终究不同。
那象征着九五之尊、至高无上的位置，谁又能真的毫不动心？
不过，场面上的谦辞与姿态仍是必须的。
朱慈烺立刻露出恰到好处的惊讶与惶恐，连忙躬身道：
“父皇何出此言？父皇如今春秋鼎盛，精神矍铄，正该励精图治，带领大明再创盛世。儿臣年轻识浅，尚需父皇多年教导扶持，岂敢僭越？这传位之事，还请父皇慎思，万万不必急于一时。”
崇祯看着儿子这副“诚惶诚恐”的模样，没好气地瞪了他一眼，笑骂道：
“行了，这里又没外人，你跟朕还来这套虚礼客套？还是说，你又在试探朕的心意？”
他摆了摆手，神色转为认真，甚至带着一种如释重负的轻松：
“朕早就同你说过，若非辽东未平，内忧外患，朕早就想把这副担子交给你了。如今建奴已灭，化为齑粉，朝鲜重归版图，四海升平可期。朕的心愿已了，再无牵挂。这皇位，迟早是你的，迟给不如早给。朕也乐得清闲，早些和你母后一起，含饴弄孙，享享清福，岂不快活？”
说出这番话时，崇祯的脸上没有丝毫的不悦、不甘或留恋，反倒洋溢着一种彻底卸下重担后的释然与向往。
他背着手，在殿内踱了两步，望着窗外明净的秋空，继续道：
“不瞒你说，皇儿。早在很久之前，朕就想明白了。你既有经天纬地之才，又有廓清寰宇之志，手段魄力皆胜于朕。这大明江山，交到你手中，必能更加辉煌灿烂。朕又何必恋栈不去，徒惹烦忧？”
他转过身，目光灼灼地看着朱慈烺，语气中带着完成历史使命后的自豪与满足：
“再者，朕如今收复了被先祖遗失的辽东故土，更将历朝历代帝王都未曾真正纳入版图的朝鲜半岛收入囊中。这份功业，不敢说后无来者，至少已是前无古人。
于朕而言，‘千古一帝’的威名或许不敢当，但无愧于心，无愧于祖宗。至此，朕于国于家，于名于利，都已无所求，也无所憾了。往后啊，朕就只想做个舒舒服服的太上皇，种花养鸟，逗弄孙辈，朝政琐事，一概不问。
这大明的未来，该如何走，全凭你来做主。”
第599章 即将离京的郑芝龙！
周皇后在一旁静静听着，此刻也走上前，轻轻握住崇祯的手，对朱慈烺温言道：
“皇儿，你父皇这次，确是真心实意，绝无半点勉强。他累了，也该歇歇了。你就莫要再推辞，安心接下这副担子吧。母后知道，你能担得起，也能做得比你父皇更好。”
按常理，皇帝与太子商议传位这等天大的事情，皇后理应回避。
但此刻，无论是崇祯还是朱慈烺，都早已不在乎这些虚礼。家国的未来，就在这亲人之间坦诚的对话中奠定。
话已说到这个份上，朱慈烺知道再作姿态便是虚伪了。
他收敛神色，后退一步，对着崇祯与周皇后，郑重其事地长揖到地，声音清晰而沉稳：
“父皇母后苦心，儿臣……明白了。既然父皇决意颐养，母后亦如此说，儿臣……便谨遵父皇之命。这江山重任，儿臣必竭尽全力，不敢有负父皇母后所托，亦不敢有负天下臣民之望！”
“好！好！快起来！”
崇祯脸上笑容舒展，亲手将儿子扶起，用力拍了拍他的臂膀，眼中满是欣慰与期待。
待朱慈烺站定，崇祯似乎又想起一事，问道：
“对了，还有一桩，之前提过的，将大明诸王分封至海外疆土之事。此事，你是想等正式即位后，自己来办？还是趁朕还在位时，由朕来下旨操持？若你想自己来，那便不急，等过两年根基更稳些再行也可。
若是想让朕来办，那便正好可借着你此次大婚，天下藩王皆需入京朝贺之机，将他们悉数召来京师，由朕当面与他们分说明白。无论哪种，皆可。”
朱慈烺略一沉吟。
此事关系重大，涉及宗室权力结构的根本性调整，牵一发而动全身。
他思忖片刻，缓缓道：
“父皇，此事确为长远之计，然不可操之过急。如今辽东、朝鲜初定，百废待兴，北方数省旱情虽缓，元气未复。此时若骤然行分封海外之策，恐内外难以兼顾。儿臣以为，不妨暂缓施行。”
他话锋一转：
“不过，父皇所言极是。趁儿臣大婚，诸王齐聚京师之机，由父皇出面，将此事之原由、设想，先行与各位王叔、王兄透彻说明，让他们心中有数，早些开始思量准备，倒是极为妥当。
如此一来，既可安宗室之心，示朝廷坦诚，亦能为日后推行，扫清不少障碍。”
崇祯听罢，点头赞同：
“嗯，你所虑周详。就依你之言，借着大婚，先与他们通个气，铺垫一番，待你日后乾坤独断时，再行细定便是。”
父子二人又就大婚典仪、召见藩王的细节等简单商议了几句。
待诸事议定，朱慈烺便行礼告退，离开了这弥漫着温馨与重大决定的宫殿。
跨出殿门的刹那，朱慈烺微微眯起眼，望向那重重宫阙之上辽阔的蓝天。
大婚之后不久，他便将真正坐上那九五至尊之位。
一个属于他的时代，即将随着那场婚礼和禅让大典，轰轰烈烈地拉开序幕。
而海外分封的蓝图，也将在那时，向大明的宗室亲王们，展露第一角峥嵘。
等朱慈烺迈着沉稳的步伐，从紫禁城回到东宫时，日头已然偏西。
贴身太监马宝正守在二门处，一见到太子的身影，赶忙小碎步迎了上来，脸上带着几分谨慎，压低声音禀报道：
“太子爷，郑公爷来了，正在厅上候着呢。”
“郑公爷？”
朱慈烺脚步微顿，随即反应过来，所谓的“郑公爷”，自然便是刚刚晋封靖国公、风头无两的郑芝龙。
他略有些好奇，郑芝龙刚受封赏，正该是四处应酬、接受道贺的时候，怎会突然跑到东宫来？还选在自己入宫面圣的时辰。
马宝似乎看出了主子的疑惑，立刻补充道：
“郑公爷说了，他明日一早便要启程离京，返回福建去。此番是特意来向太子爷辞行的。奴婢回说您进宫去了，郑公爷说不打紧，愿意等候，奴婢便先请他在后边的待客厅用茶歇息了。这会儿……郑公爷正和娘娘在厅上说话呢。”
“哦？明日就走？”
朱慈烺眉头微挑。
郑芝龙身为水师统帅，坐镇东南，离京日久，急着回去坐镇，倒也在情理之中。
他点了点头，没再多问，只是吩咐道：
“知道了。”
说罢，便径直朝着后院的待客厅走去。
东宫，待客厅。
厅内光线明亮，透过敞开的雕花长窗，可以看见庭院一角摇曳的翠竹。空气中飘散着上等龙井的清香。
郑芝龙一身崭新的麒麟补子朝服尚未换下，正端坐在紫檀木圈椅上，神态虽竭力保持着恭敬，但那久经风浪、不怒自威的气度，依旧在不经意间流露出来。
他正对着坐在下首的女儿郑小妹，低声嘱咐着什么，语气严肃而关切。
“明日为父便要启程南返了。福建那边的海防、水师、还有与西夷的贸易事务，千头万绪，离开日久，实在放心不下。你留在这东宫，务必谨言慎行，好生侍奉太子殿下。太子殿下日理万机，你要多体谅，切不可使小性子，凡事以太子殿下为重，记住了吗？”
郑小妹穿着一身淡雅的宫装，安静地听着父亲的训诫，心中虽因父亲即将远行而有些不舍，对父亲这番老生常谈的叮嘱也略感无奈，但面上依旧保持着得体的温顺，轻轻点头应道：
“父亲放心，女儿都记在心里了，定会遵从父亲的教诲，不敢有丝毫怠慢。”
看着女儿乖巧的模样，郑芝龙那张被海风和岁月刻下深深痕迹的刚毅脸庞上，终于露出一丝欣慰的笑容。
他端起手边的茶盏，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，心中一时感慨万千。
谁能想到呢？就在十多年前，他还不过是纵横东南沿海、被朝廷视为“海寇”的“郑一官”，朝不保夕，在官兵的围剿与同行的倾轧中挣扎求存。
可如今，他不仅洗白了身份，更成了朝廷敕封的靖国公，执掌大明最强大的水师，掌控着东南海疆的命脉！
更让他如在梦中的是，自己的女儿，竟然嫁入了天家，成了当朝太子的侧妃！这人生的际遇起伏，荣辱变换，实在是太过戏剧，太过难以预料了。
有时候午夜梦回，他都担心这只是一场幻梦，生怕醒来一切成空。
正当郑芝龙心潮起伏，还打算再叮嘱女儿几句关于宫廷礼仪、如何与太子妃相处等细节时，门口处忽然传来一阵清朗而透着亲近的笑声：
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