郑芝龙深吸一口带着咸腥与硝烟气息的海风，右手猛地举起，然后向前狠狠一挥，声音如同出鞘的利剑，斩破了黎明的寂静：
“升帆！起锚！目标——东番！全军出击！”
“得令——！”
“国公爷有令！升帆！起锚！出击——！”
旗语挥动，号角长鸣，鼓声雷动！命令如同涟漪般迅速传遍整个锚地。
下一秒，震耳欲聋的轰鸣声骤然响起！不是炮声，而是数千面巨大的船帆被水手们齐力扯起时，帆布与缆绳摩擦、海风灌入的轰然巨响！紧接着，是铁锚被绞盘从海底淤泥中拔起的沉重摩擦声，以及划破海浪的哗哗声。
千帆竞发，百舸争流！
“镇海号”一马当先，劈开平静的海面，犁出一道深深的、泛着白沫的航迹。
紧随其后，大小不一、形制各异的战船，如同被无形巨手推动的棋子，井然有序地次第离港，调整航向，在辽阔的海面上迅速展开，形成一支庞大到令人窒息的海上钢铁洪流。
福船、广船、鸟船、沙船、仿制的西式盖伦战舰、灵活迅捷的蜈蚣快船……整整一千二百余艘大小船只，搭载着超过十万名精锐水师官兵、陆战步卒、以及随行的工匠、医者、文吏，如同一座移动的海上堡垒，遮天蔽日，气势汹汹地朝着那片被称为“东番”的苍茫海岛，全速进发！
桅杆上的日月龙旗与“郑”字帅旗，在晨风中连成一片翻滚的怒涛。
这支倾注了郑芝龙全部家底、也代表着如今大明水师最强战力的远征舰队，甫一出动，其浩大声势便已惊动了沿途海域的所有生灵。
海鸟惊飞，鱼群潜遁，连天空似乎都因为这铺天盖地的帆影而黯淡了几分。郑芝龙的目的很明确，就是要用这无可匹敌的威势，在接战之前，便从心理上彻底摧垮对手！
与此同时，东番岛，大员海湾。
郑家水师倾巢而出的消息，如同插上了翅膀，早已传到了东番岛上的荷兰人与葡萄牙人耳中。
双方距离本就不算遥远，中间只隔着一条不算太宽的海峡。
平日里，无论是荷兰东印度公司的商馆，还是葡萄牙的冒险家、传教士，都时常派人前往福建沿海的泉州、厦门等地采购补给、收集情报，甚至进行一些半公开的走私贸易。
对于郑芝龙这位掌控东南海域的“无冕之王”的动向，他们从来不敢掉以轻心，在福建布有眼线。
因此，当郑芝龙在泉州大规模集结舰队的消息传来时，岛上的西夷指挥官们便已嗅到了浓烈的战争气息。
此刻，在荷兰人修筑的“热兰遮城”坚固的堡垒内，以及葡萄牙人控制的“普罗民遮城”等据点，气氛凝重到了极点。
荷兰驻台湾总督揆一，与葡萄牙驻东番的指挥官费尔南多，以及双方的重要军官、商馆代表，正聚集在热兰遮城的议事厅内，进行着紧急磋商。
摇曳的烛光映照着他们或苍白、或铁青、或惊惶不安的脸。
“上帝啊！情报确认了！那个‘尼古拉·一官’（郑芝龙的西文称呼），集结了超过一千艘船！十万大军！正朝我们全速驶来！”
一名荷兰军官拿着最新的情报，声音发颤。
“一千艘？！十万大军？！”
费尔南多倒吸一口凉气，手中的银质酒杯差点掉落。
“他……他是要发起灭国之战吗？只是为了这个岛？”
揆一总督的脸色同样难看，他强作镇定，但紧握的拳头和额角的冷汗暴露了他内心的恐慌：
“先生们，冷静！我们必须立刻组成联合舰队，共同应对！单凭我们任何一方，都绝无可能在海上抵挡郑一官的舰队！”
“联合？当然要联合！”
费尔南多立刻表示赞同。
“可即便如此……我们两家能凑出的战船，满打满算也不到一百艘！士兵加起来，算上临时征召的雇佣兵和土著，也不过五六千人……这差距……”
巨大的实力悬殊，让在场的每个人都感到一阵窒息般的绝望。
他们心里其实虚得很，理由有二：
其一，是郑芝龙本人的赫赫凶名。
这个名字，在东南沿海乃至整个东亚、东南亚海域，就是“海上霸主”的代名词。
二十年来，无论是曾经横行一时的“十八芝”海盗联盟，还是倭寇、西夷舰队，但凡敢在这片海域挑战郑家权威的，下场都极为凄惨。
郑芝龙用无数场血腥的海战，奠定了自己无可动摇的统治地位。
与这样一位从血与火中拼杀出来的海上枭雄为敌，本身就让人胆寒。
其二，是比郑芝龙个人威名更令人恐惧的——他身后那个刚刚展现出恐怖力量的庞然大物：大明帝国！
不久之前，来自北方的消息震撼了整个东方世界：那个一度被内部叛乱和北方建奴侵扰得摇摇欲坠的大明帝国，竟然在御驾亲征的皇帝率领下，以雷霆万钧之势，彻底灭亡了强大的后金政权，并且顺势吞并了朝鲜！
这种级别的灭国之战，所展现出的军事动员能力、后勤保障能力、以及决绝的战争意志，是任何一个稍具战略眼光的人都无法忽视的。
这意味着，郑芝龙此次行动，很可能不仅仅是个人或地方行为，而是代表着那个刚刚取得辉煌胜利、士气如虹、兵锋正盛的大明帝国的意志！与这样一个正处于上升期的东方帝国为敌，后果不堪设想。
然而，恐惧归恐惧，让他们就此放弃经营了二三十年的东番据点，却又绝不甘心。
他们之所以最近不断从本土和巴达维亚、马六甲等地调来新式战船和更多军队，加强东番的防御，正是有着自己的“小算盘”。
简单来说，他们是打算“先占为敬，造成既成事实”。
趁着大明刚刚结束北方大战，无暇南顾，且历史上对东番一直缺乏明确主权宣示的“空窗期”，迅速增强在东番的军事存在，大规模移民，将东番彻底经营成自己稳固的殖民地。
然后，再寻找合适时机，通过外交途径，与大明朝廷“协商”。
他们设想的最好结果，是仿照在澳门的先例，用金钱“租借”或“购买”东番，或者至少获得类似广州、泉州那样的“特许贸易权”。
最不济，也能凭借已经巩固的防御和“居住多年”的理由，与大明讨价还价，获得某种形式的“自治”或“共管”。
东番地理位置优越，物产丰富，又是通往日本、琉球贸易的重要中转站，利益巨大，他们实在无法轻易舍弃。
只是，人算不如天算。
他们这边“煮饭”的柴火刚刚添上，锅里的水还没冒泡，郑芝龙这个“厨子”就拿着菜刀，带着十万“帮厨”，要来把他们连锅端了！
计划，完全被打乱了。
经过一番激烈争吵与仓促协商，荷兰与葡萄牙最终还是决定放下彼此间的竞争与龃龉，组成临时的“联合防御舰队”，由揆一总督名义上统一指挥。
所有能出海的战船——包括荷兰东印度公司的几艘最新式、装备了数十门火炮的盖伦战舰，以及葡萄牙人那些略显老旧的卡拉克帆船和武装商船——共计八十余艘，被匆匆集结在大员湾内，准备做最后的抵抗。
或者……寻求谈判的机会。
约半日后，东番海峡。
郑芝龙的庞大舰队，如同移动的山脉，以相对缓慢但坚定无比的步伐，逼近了东番西海岸。
当先头舰队抵达距离东番主岛不足五海里的海域时，已经能用肉眼清晰地看到远方那道绵长的、郁郁葱葱的海岸线，以及海岸附近那些如蚂蚁般大小的西夷船只。
就在郑家舰队前锋开始调整队形，准备展开攻击阵型时，对面西夷联合舰队中，忽然驶出了一艘单桅小帆船。
那船体量极小，在浩瀚的海面上如同一片树叶。
最为醒目的是，船头桅杆上，高高挂着一面用白床单临时改制的白旗，在海风中无力地飘动着。
小船没有装备任何武器，船速也不快，径直朝着郑家舰队最前方、也是最为巍峨的“镇海号”旗舰驶来。
意图很明显——谈判，或者说，是最后的乞和。
“国公爷，看！白旗！西夷派使者来了！”
瞭望哨上的水手高声禀报。
郑芝龙站在“镇海号”的船头，手搭凉棚，眯着眼看着那艘缓缓靠近的、挂着屈辱白旗的小船，嘴角勾起一抹冷酷而玩味的笑意。他抬起手，沉声下令：
“传令！前锋各船，暂停前进，保持警戒阵型。让那艘小船靠过来。本公倒要听听，这帮红毛鬼、佛郎机人，死到临头，还能放出什么屁来！”
“得令！”
旗语挥动，号角声变换。
原本蓄势待发的庞大舰队，如同被按下暂停键的巨兽，在海面上缓缓减速，最终停了下来。
只有海浪拍打船舷的哗哗声，以及海风掠过帆索的呜咽声，在肃杀的寂静中回荡。
第604章 求和！
那艘悬挂白旗的小船，战战兢兢地穿过郑家舰队前锋那些如同海上城墙般的巨舰缝隙，在无数道冰冷、好奇、鄙夷的目光注视下，终于颤巍巍地靠上了“镇海号”船舷侧方临时放下的绳梯。
几名水手用挠钩固定住小船，放下踏板。
不多时，两个身影顺着踏板，手脚并用地爬上了“镇海号”高耸的甲板。
来人果然是“红毛鬼”。
一个头发卷曲、肤色很红、留着浓密红褐色胡须，身着略显脏污的荷兰东印度公司军官制服；另一个则肤色较深，头发黑而卷，穿着葡萄牙风格的紧身上衣和灯笼裤，外罩一件半旧的皮背心。
两人都显得颇为狼狈，登上甲板后，面对周围环伺的、盔明甲亮、手持利刃、眼神不善的明军将士，更是显得局促不安，下意识地缩了缩脖子。
郑芝龙在一众亲兵将领的簇拥下，好整以暇地坐在早已摆好的虎皮交椅上，冷冷地俯视着这两个不速之客。
那两名西夷使者定了定神，努力挺直腰板，按照他们理解的东方礼节，对着郑芝龙的方向，躬身行礼，用带有浓重口音、但勉强能听懂的官话说道：
“参见……大人。”
“大人？”
侍立在郑芝龙身旁的一名亲兵队长闻言，嗤笑一声，上前一步，声色俱厉地呵斥道：
“睁开你们的狗眼看清楚了！站在你们面前的，乃是我大明皇帝陛下亲封的靖国公！太子殿下之岳丈！总督东南诸省水师、提督市舶司的郑国公爷！什么‘大人’？要叫国公爷！懂吗？！”
那两名使者显然没料到还有这层最新的、骇人听闻的身份，闻言顿时愣住了，脸上露出惊疑不定的神色，相互交换了一个眼神。
大明国公？还是太子岳父？这身份……比他们预想的“海盗王”或“地方水师将领”，高了不知多少个层次！
这意味着，此次行动，的的确确是大明朝廷的意志！
反应快些的那个荷兰使者连忙再次深深鞠躬，语气更加恭敬，甚至带着一丝惶恐：
“是是是！小人不知，冲撞了国公爷，还请国公爷恕罪！小人参见国公爷！”
郑芝龙这才从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应。
他身体微微前倾，目光如电，扫过两人，用一种漫不经心、却又带着无形压迫感的语气问道：
“说罢。尔等挂白旗前来，所为何事？莫非是自知不敌，前来乞降？”
两名使者闻言，脸上闪过一丝尴尬与屈辱。
那荷兰使者硬着头皮，尽量让自己的声音听起来平稳：
“回国公爷的话，我等前来，是代表荷兰东印度公司及葡萄牙王国在东番的全体人员，想与国公爷……商议一下，关于……关于东番的归属问题。”
他顿了顿，观察着郑芝龙的脸色，小心翼翼地说道：
“国公爷，一直以来，我们在这片海域，与贵国的商民，甚至与国公爷您的部下，都……都算是相安无事，各有经营。为何……为何今日突然大动干戈，调集如此多的船只军队，前来攻打东番呢？这其中，是不是……有什么误会？”
“误会？”
郑芝龙仿佛听到了天大的笑话，他冷笑一声，声音陡然转厉，如同冰棱撞击：
“好一个‘相安无事’！好一个‘误会’！你们这帮不知廉耻的蛮夷，侵占我大明疆土东番，已达二三十年之久！此前朝廷忙于内忧外患，无暇南顾，尔等便得寸进尺！
如今更是变本加厉，从你们那蛮荒之地调来更多战船兵丁，图谋长期霸占，这难道不是向我天朝上国公然挑衅、意图不轨吗？
本国公爷奉天子明诏，总督海疆，保境安民，见此情状，若不出兵征讨，扫清寰宇，岂非失职？岂非让天下人耻笑我大明无人，任由尔等跳梁小丑在家门口撒野？”
这一番话，义正辞严，气势夺人，直接将对方的行为定性为“侵占领土”、“挑衅天朝”，将己方的行动拔高到“奉诏讨逆”、“维护主权”的正义高度。
两名使者被这劈头盖脸的斥责砸得脸色发白。
那葡萄牙使者急忙辩解道：
“国公爷息怒！请听我等解释！这东番……这东番岛屿，据我们所知，自古以来，似乎……似乎并未被大明朝廷正式纳入版图，也没有派遣官员、军队前来管理。
它……它一直算是一片无主之地啊！我们荷兰人与葡萄牙人，是先发现并居住于此的，怎么能说是‘侵占’呢？
而且，我们已经在这里生活、经营了二三十年，也从未有明朝的官员前来主张过主权啊！”
“无主之地？先发现先居住？”
郑芝龙眼中的寒意更盛，他缓缓站起身，居高临下地睥睨着两人，声音如同从冰窖中传出：
“真是滑天下之大稽！尔等蛮夷，孤陋寡闻，岂知我中华历史之悠久，疆域之辽阔？早在千年之前的三国时期，东吴孙权便曾派遣将军卫温、诸葛直率甲士万人，‘浮海求夷洲’！这‘夷洲’，便是东番！
隋朝大业年间，炀帝曾三次派遣大军、使节前往‘流求’！前宋时，已在澎湖设巡检司，管辖台、澎诸岛！尔等所说的‘无主’，不过是我天朝历代君主，念其地处偏远，蛮荒未开，行羁縻怀柔之策，未设流官严管而已！岂容尔等曲解为‘无主’？
至于无人主张……哼，如今，本国公爷，不就站在这里，向尔等主张了吗？！”
郑芝龙这番话，虽有借古喻今、强化法理的成份，但也并非完全杜撰，确实指出了历史上中原王朝与台湾的早期联系。
这凌厉的历史追溯与主权宣示，让两个对东方历史一知半解的西夷使者哑口无言，脸上红一阵白一阵。
见对方语塞，郑芝龙不再给他们狡辩的机会，直接下达了最后通牒，语气斩钉截铁，不留丝毫转圜余地：
“废话少说！如今摆在尔等面前的，只有一条路——立刻放下武器，全员撤离东番！将所有船只、武器、物资留下，人员可乘我指定的船只，返回尔等故土。除此之外，别无他路可走！若敢说半个‘不’字，今日这东番海峡，便是尔等的葬身之地！”
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