第二次箱馆战争后，这座城市被北海控制，成为南下的桥头堡。
这些年经过建设，已经有了相当规模，驻有重兵，也是第一师的驻地。
柳生的专列抵达时，已经是下午。
他没有进城休息，直接去了预定作为会场的白河城政务厅。
与此同时，东京方面的人也在赶往白河城的路上。
萨道义带着几名使馆随员，与陆奥宗光，以及维新政府的几名随员，从东京出发，沿着陆路北上。
双方约定在白河城会合，然后一同求见柳生。
两天后，会面的日子到了。
白河城政务厅的会议室里，长桌摆成矩形，柳生坐在主位，相马坐在他身侧。
萨道义带着翻译和随员坐在一侧，陆奥宗光带着几名维新政府的官员坐在另一侧。
会议开始前，没有人说话，空气里弥漫着一种压抑的气氛。
萨道义清了清嗓子，率先开口。
他用流利的日语说：“柳生总统，非常感谢您抽出时间来见我们。
英国政府一直关注着远东的局势，我们认为，和平与稳定是所有人的共同利益。
因此，我愿意作为调停者，促成双方和解。”
柳生看着他，没有说话。
萨道义继续说：“不仅是英国，德国、俄国、法国等国家，都希望日本列岛保持和平。
这里是我们各国商人从事贸易的重要地区，一旦发生战乱，所有人的生意都会受到影响，这是各国政府都不愿意看到的。”
他顿了顿，看了看陆奥宗光，又看了看柳生：“所以，我恳请双方保持冷静克制，通过对话解决分歧，不要诉诸武力。”
柳生听完，淡淡地说：“萨道义公使，我尊重英国政府的立场。
我也愿意通过对话解决问题。但前提是，对方要有诚意。”
他看向陆奥宗光，目光里没有任何温度。
萨道义转向陆奥宗光：“陆奥先生，贵国政府有什么想说的吗？”
陆奥宗光深吸一口气，站起身，向柳生深深鞠了一躬。
“柳生总统，”他的声音诚恳，带着一丝压抑的颤抖，“关于德川庆喜公遇刺一事，我们承认，政府在处理过程中存在失误。
那些所谓的证据……是下面的人伪造的，政府并不知情。
给您和北海带来的困扰，我们深表歉意。”
柳生冷眼看着他，没有说话。
陆奥宗光继续说：“为了表明我们的诚意，我们已经追查了相关责任人，今天，他就在这里。”
他向门口看了一眼。
门被推开，两个穿着警视厅制服的人架着一个中年男子走了进来。
那男子穿着整洁的警服，脸色苍白，但努力保持着镇定。
他被架到会议室中央，站在那里，面对着所有人。
陆奥宗光说：“这位是警视厅的警视总监，川路利良。
那些伪造的证据，是他擅自下令制作的，政府事先并不知情。”
川路利良站在那里，没有说话。
他的目光扫过在场的人，最后落在柳生身上。
他的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没有说。
然后，他解开了上衣的扣子。
所有人都愣住了。
川路利良从怀里掏出一把短刀。
他的动作很慢，很稳，像是演练过无数次。
他跪在地上，把刀尖对准自己的腹部，闭上眼睛。
“这……”萨道义站了起来，想阻止，但已经来不及了。
川路利良闷哼一声，刀锋刺入身体。
他的身体剧烈地颤抖，额头渗出大颗大颗的汗珠，但他咬着牙，没有发出声音。
血从伤口涌出，染红了地面。
会议室里一片死寂。
有人转过头去，有人捂住嘴，有人瞪大了眼睛，一动不动。
川路利良的身体向前倾倒，趴在地上，不再动弹。
血，在地板上缓缓蔓延。
陆奥宗光站在那里，低着头，没有说话。
萨道义脸色发白，慢慢坐回椅子上。
柳生看着地上那具尸体，看着那摊鲜红的血，脸上没有任何表情。
沉默持续了很长时间。
终于，柳生开口了：“真是一场丑陋的行为。”
陆奥宗光的身体微微一僵。
柳生继续说：“你们维新政府，真是一群卑劣小人。
自己惹出来的事，让下面的人顶罪，顶罪还不够，还要让他当场切腹。
演这一出戏给谁看？给我看？给英国公使看？还是给你们自己看？”
陆奥宗光的脸色涨红，但咬着牙，没有说话。
柳生站起身，走到那具尸体旁边，低头看了一眼，然后他抬起头，看着陆奥宗光。
“这个人，不管是不是主谋，至少还有一点骨气。
你们呢？躲在洋人背后，靠洋人撑腰，才敢来见我。
你们有什么资格代表日本？”
陆奥宗光的拳头攥紧，手背上青筋暴起，但他依然没有说话。
柳生转过身，看着萨道义，他的语气缓和了一些，但依然带着冷意。
“萨道义公使，这一次，我看在你的面上，不再计较。
毕竟英国政府的面子，我不能不给。”
萨道义点了点头，没有说话。
柳生的声音变得严厉起来：“但是，萨道义公使，我的忍耐是有限度的。
如果维新政府再闹事，再搞什么诬蔑、暗杀、伪造证据的把戏，下一次，我不会再接受任何人的调解。
不管是谁出面，不管是什么理由，我都会出兵。”
他盯着萨道义的眼睛：“这话，请您务必转告他们，也请转告英国政府。”
萨道义沉默片刻，缓缓点头：“我会的，柳生总统。”
柳生没有再说话，他转身向门口走去，相马跟在他身后。
走到门口时，柳生停下脚步，头也不回地说：“地上的血，让他们自己擦干净。”
门被推开，又关上，柳生的脚步声消失在走廊尽头。
会议室里只剩下萨道义、陆奥宗光，以及那几个脸色发白的随员。
地上的尸体依然趴在那里，血还在流。
萨道义长长地叹了口气。
他看着陆奥宗光，语气里带着深深的无奈。
“陆奥先生。”
陆奥宗光抬起头，脸色灰败。
萨道义说：“你们就不能变强一些，再去招惹北海吗？”
陆奥宗光的嘴唇动了动，没有说话。
萨道义站起身，走到窗前，背对着所有人。
他的声音幽幽地传来。
“我看柳生没有说假话。
你们再给他借口，他真的会出兵灭了你们。
到那时候，英国帮不了你们，谁都帮不了你们。”
陆奥宗光低下头，声音沙哑：“是……我们保证，不会再有下一次了。”
萨道义没有回头，他望着窗外的天空，沉默了很久。
会议室里，只有血腥味在弥漫。
白河城会议结束后，陆奥宗光带着那具用白布包裹的尸体，黯然返回东京。
维新政府的官邸里，井上馨、伊藤博文、山县有朋、坂垣退助等人再次聚首。
这一次，没有人拍桌子，没有人激昂陈词，只有沉默和压抑的喘息。
陆奥宗光把会议经过详细讲述了一遍。
讲到川路利良切腹时，房间里几个人不约而同地低下头去。
讲到柳生那句“你们有什么资格代表日本”时，山县有朋的拳头攥紧又松开，松开又攥紧。
井上馨靠在椅背上，闭着眼睛，久久没有说话。
终于，伊藤博文开口了：“诸君，我们必须面对现实。”
他看了看在坐的每一个人，声音低沉而清晰：“柳生今年三十九岁。
看他那神态气度，至少还可以执掌北海二十年。
二十年，我们拿什么北上？拿什么收复奥羽？拿什么统一日本？”
没有人回答。
伊藤博文继续说：“这二十年，我们只能老老实实待在本州，把维新推行下去，把实力积攒起来。
柳生说得对，我们打不过他，至少现在打不过。”
坂垣退助不甘心地说：“那就这么认了？”
伊藤博文看着他：“不是认，是等，等他老了，等他死了，等北海内部出问题。
在此之前，任何招惹他的举动，都是自寻死路。”
山县有朋重重地捶了一下桌子，没有说话。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个侍从推门进来，脸色发白，躬身禀报：“诸位大人，陛下……陛下派人来了。”
几个人对视一眼，连忙起身，整了整衣冠，赶往皇宫。
御书房里，明治天皇坐在御座上，他今年二十八岁，但此刻看起来像个受惊的少年。
看到井上馨等人进来，他迫不及待地开口。
“诸卿……朕听说，北海那边……柳生他……”
他说不下去了。
井上馨跪伏在地，沉声说：“陛下，臣等无能，让陛下受惊了。”
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