“我曾见证了某人的崛起。”
希尔达缓缓说道：
“第三纪元末期，我还只是塞尔娜家族的一个远房旁系。
那时候在家族里根本排不上号，只能做些边缘的研究工作。”
“那时候的某人……”
她的目光变得迷离：“还是个有些阴郁但并不疯狂的年轻人。”
“他对塞尔娜的崇拜近乎狂热，对其所有研究成果和伟大事迹都倒背如流。
每次家族聚会，他都会滔滔不绝地讲述塞尔娜的伟大——她的成就、她的理念、她的远见……”
“很多人都以为，他会成为塞尔娜理想的继承者。”
“可他这么做不是为了‘继承’。”
希尔达的语气突然变得冰冷：“他要的是‘吞噬’。”
“他崇拜塞尔娜，可不是因为敬仰她的伟大。”
“那种扭曲的欲望，在虚骸残构被窃取的那一刻，终于暴露无遗。”
大厅陷入了短暂的寂静。
窗外的风穿过残破的墙壁，发出呜咽般的声响，如同亡灵的低语。
希尔达点了点自己手里的拐杖，突然开口：
“阿尔卡迪，你是心脏氏族的大公，也是十三氏族中实力最强者。
但我要告诉你一个残酷的事实……”
“当王完全苏醒时，你们这些‘子嗣’，在他眼中不过是可以随时回收的‘零件’。”
“他不会在乎什么血脉情分。”
希尔达语气冷漠：“因为他本身就是通过‘背叛血脉’而崛起的。”
阿尔卡迪的拳头在袍袖下悄然握紧。
他想要反驳，却发现自己无话可说。
因为希尔达说的是事实。
自己这个大公，其实在当初的同辈中，最多算得上平庸。
这个大公之位落到头上，只因为那些同辈中的过于“出类拔萃”者，都会在某个夜晚突然“失踪”。
没人知道他们去了哪里，也没人敢问。
大家只是心照不宣地明白——那些人被“王”带走了。
至于被带走之后发生了什么……没人想知道。
“接下来会发生战争，这是无法避免的。”
希尔达驻着拐杖，缓缓在椅子上坐下。
如果忽视其少女般的稚嫩外表，她看起来就和寻常腿脚不便的老人别无二致。
“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族，已经被侵蚀太深。
卡萨诺你也知道，他平时一直是个狡猾却理智的人，懂得权衡利弊。”
“可现在的他……”她摇了摇头：“眼中只有疯狂和杀戮。”
“他们已经不是他们自己了。”
这个判断让阿尔卡迪的心沉到了谷底。
“牙”、“爪”、“翼”三大氏族，加起来的军事实力几乎占了十三氏族的三分之一。
“你可以选择。”希尔达的声音打断了他的思绪：
“站在王那边，成为祂苏醒的‘养料’。”
“或者站在黄昏城那边，赌一个不确定的未来。”
“当然……”
她的嘴角微微上扬：“还有第三个选择。”
“像我一样站远一点，看看风往哪边吹。”
阿尔卡迪低下头，陷入深思。
古堡外的风仍然在呼啸，穿过残破的墙壁，发出尖锐的啸声。
“如果我选择第三条路……”
他终于开口：“您会支持我吗？”
“支持？”
希尔达似乎被他的逗笑了：
“我从不支持任何人，但我至少可以……不反对。”
她驻着拐杖站起身。
“等等……”
阿尔卡迪想要再问些什么，但女大公已经消失在暮光之中。
古堡重新陷入了沉寂。
他独自站在残破的大厅中，久久没有动弹。
艾登的苏醒已经不可避免，战争的号角即将吹响。
在这场即将到来的风暴中，每一个人都必须做出选择。
站在艾登那边？
那意味着成为“王”的爪与牙，在祂苏醒后被当作“养料”吸收。
站在黄昏城那边？
那意味着与自己的血脉为敌，与整个传统秩序决裂。
而第三条路……
“观望。”
阿尔卡迪在心中吐出这两个字。
不选边，不表态，静观其变。
等到局势明朗之后，再做出最有利的选择。
这是最安全的策略，也是希尔达八千年来一直奉行的生存法则。
然而……真的能一直观望下去吗？
第690章 祭品
黎明塔，作战室。
魔力灯被刻意调暗，为了更好地呈现悬浮在桌面上方的全息投影——一幅足有三米见方的乱血世界势力分布图。
罗恩端坐在主位。
米勒则站在地图前，老兵今天没有带酒壶，眉头紧锁。
“根据我们在三大氏族内部的眼线汇报……”
米勒的手指在地图上划过，三个红点依次亮起。
那三个光点分布在黄昏城的东面、北面和西面，如三把悬在头顶的利剑。
“'牙'、'爪'、'翼'正在秘密集结兵力。”
“规模呢？”
“算是倾巢出动吧，至少就精英战力而言。”
米勒将地图放大到东部海域：
“先说'牙'氏族。”
全息投影中，一片幽蓝色的海域清晰地展现出来。
那是“血雾海”——乱血世界唯一的大洋，常年笼罩在一层猩红薄雾中。
传说那雾气是古代某位大巫师与原始血族大战时洒落的鲜血所化，至今仍带有微弱诅咒效果。
“他们集结了八艘'血帆战舰'，每艘都足以搭载上千名精锐士兵。”
他用手点了点那些战舰的图标：
“更麻烦的是……他们从海底召唤了'利维坦'。”
这个名字落下，让作战室其他人的脸色都难看了几分。
“利维坦？”
希拉斯此时也坐在一旁，声音里带着几分难以置信：
“那种被血脉契约束缚的远古海兽？”
“正是。”
米勒调出一份影像资料。
画面中，一道巨大的黑影正在深海中缓缓移动。
那身影……用“庞大”来形容都显得苍白无力。
它的躯干简直是一座沉入水底的山脉，鳞片在深海微光中泛着冷冽光泽。
最骇人的是它的“头发”——无数条蛇一般的触须从头顶延伸出去，每一条都有成年人腰身那么粗，在水中缓缓蠕动。
“根据古籍记载，利维坦的体长超过两千米。”
米勒有些忧虑：
“它的头发，可以延伸到岸上十公里。”
“也就是说……”
他在地图上画了一个圈：
“只要这头怪物靠近海岸，我们的港口区域就会完全暴露在它的攻击范围内。”
罗恩看着那道黑影，陷入思索。
他刚刚来的时候，黄昏城的疆域还局限在内陆。
那时候他就预见到，城市的发展必须打通出海口——贸易、资源、战略纵深，每一项都需要海洋来支撑。
于是，经过几十年的经营，黄昏城终于将版图扩展到了“血雾海”的边缘。
新建的港口成为了经济的重要支柱，每天都有上百艘商船进出，带来滚滚财富。
但此刻看来……这份发展，也让黄昏城多了个软肋。
“战舰上还配备了'血能潮汐炮'。”
米勒继续说道：
“据说威力惊人——一炮下去，足以击沉一座小型岛屿。”
“八艘战舰，加上利维坦……这不是来打仗的，这是来灭族的。”
没有人说话，大家都在思考对策。
“北面呢？”
罗恩率先打破沉默，目光投向地图的另一个方向。
“'爪'氏族，刺杀势力。”
他将地图切换到北部区域。
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