“老爷，您不觉得这封信有些蹊跷吗？”
银发女仆一边封蜡一边说道：
“生命之树学派在过去几十年里从未主动联络过我们，现在突然派人来‘友好沟通’……”
“当然蹊跷。”
罗恩翻过一页文件，笔尖在某处数据旁画了个圈：
“但蹊跷不等于威胁。”
“一个虚骸正在崩解的黯日级，能做什么？”
塞西莉娅想了想，觉得也是。
不过出于职业习惯，她还是追问了一句：“那您批准的原因是？”
“互相试探。”
罗恩放下笔：
“对方想要试探我们，我们也可以看看对面的打算。”
………………
清晨，希娜站在庄园的铸铁大门前，却觉得自己是站在一头巨龙的嘴前。
牙齿是合拢的，呼吸是平稳的，它甚至可能正在做一个好梦。
但你清楚地知道——只要它想，随时可以咬合。
希娜独自一人，没有携带任何随从。
这是塞拉菲娜特意交代的，“人越少，对方的戒备心越轻”。
她深吸一口气，抬手触碰门环。
“希娜女士？”
一个女声从门内传来，将她从观察中拉回。
铸铁大门无声地向两侧敞开。
门后站着一个银发女仆，制服笔挺，围裙上没有一丝褶皱。
“我是塞西莉娅，伊芙殿下的贴身女仆。
拉尔夫教授已经在书房等您了，请随我来。”
希娜向她欠了欠身：“有劳了。”
两人一前一后，穿过庄园的前庭。
踏入主楼后，希娜的视线不由自主地被走廊墙壁上的装饰所吸引。
其中大部分是星图，且都带有明显个人风格。
某些星辰之间构成了她无法辨认的星座，或许是画家自己定义的。
星图之间，有幅画让希娜的脚步停了下来。
那是一幅油画，尺寸比前两幅都大。
画面中央是一座钢铁雕塑——三个背靠背站立的巨人，脚下是由无数双手构成的托举基座。
油画色调偏暖，画家用厚重笔触塑造了钢铁质感，却又在那些托举的手掌上施以极其细腻的处理。
她说不上来为什么，这幅画让胸口莫名发紧。
那些手，那些普通、粗糙、甚至带着伤疤的手……
它们在画面中托举着象征“巫师”“人类”“血族”的三个巨人，姿态虔诚且坚定。
“那是黄昏城的‘人民创造一切’雕塑。”
塞西莉娅的声音从前方传来，她显然注意到了希娜的驻足：
“教授亲自设计的，在乱血世界，每个黄昏城的居民都以这座雕塑为骄傲。”
银发女仆说完便继续前行，没有做更多解释。
希娜收回目光，跟上她的步伐。
在自己的印象中，罗恩拉尔夫的形象是自己此时所看到的完全迥异。
这个男人精明老练，是个善于将一切都纳入利益计算的冷酷角色。
可这样的人，居然会在家中走廊上挂一幅“歌颂普通人”的油画？
第708章 六十年的落差
书房门敞开着，罗恩坐在书桌后，右手握着一支蘸水笔，正在一份文件上写着什么。
当希娜跨过门坎的那一刻，他抬起了头，目光扫过对方似曾相识的脸。
就像路过路边的一棵树，习惯性地扫了一眼，然后继续走自己的路。
那棵树是高是矮，是枯是荣，与你没有任何关系。
对于一个曾经试图将罗恩当作“研究样本”的人来说，被对方用这种目光看待，比被仇视更令人绝望。
“坐吧。”
“谢谢您，拉尔夫教授。”
希娜在沙发上坐下，脊背挺直，双膝并拢，双手交叠放在腿上。
她调动排练了无数遍的开场白：
“拉尔夫教授，首先请允许我代表生命之树学派，对您的大巫师突破致以最诚挚的祝贺。”
开场白的第一句，献上恭维，建立友善基调。
“虽然迟了一些，但学派的敬意从未缺席。”
第二句，为几十年的沉默做一个体面台阶。
“此次前来，主要是就小棋盘中的邻里共处事宜，与教授做一些初步沟通。”
第三句，抛出正式议题，将对话引导到安全轨道上。
“生命之树学派在公共服务器经营多年，对于新加入的同仁，我们一向秉持开放与合作的态度。”
“学派方面希望双方能够在资源利用、生态缓冲等方面达成一些基础共识，避免不必要的摩擦。”
她的语调温和流畅，节奏控制得恰到好处。
既不过于急促显得焦虑，也不过于缓慢显得倨傲。
罗恩始终在听。
准确地说，他一边批阅着面前文件，一边用大约两成的注意力听着她的讲述。
偶尔，他会点一下头。
偶尔，也会问一两个问题。
“绿潮目前的西部边界，精确坐标是多少？”
“贵学派在公共服务器中投放的主要物种，目前的扩张速率如何？”
多数是些大家都知道的数据性问题。
希娜一一作答，心中却在快速评估着局势。
对方的态度和自己想的一样，既不热络，也不排斥。
给予基本的尊重，但不会在她身上多花一分钟。
按照这个节奏，这场会面将在半小时内结束。
她会带着“初步接触已完成，后续可以跟进”的结论回去交差。
塞拉菲娜会满意，达里乌不会多嘴，艾希也不会被打扰休息。
一切都将按照预定轨道运行，希娜几乎要松一口气了。
就在这时……
“希娜女士。”
罗恩突然叫了她的名字。
“算起来上次见面，也快六十年了吧？”
“当时在‘生机泉’里，您请我喝了很好的花茶。”
希娜的脸色开始褪去血色。
“还送了我几本珍贵的典籍。
《元素共鸣植物学概论》、《沙漠环境下的植物适应机制》……都是好书。”
他将手中的蘸水笔搁在笔架上，视线漫不经心的落到对方身上。
“特别是那本《古代植物病理学图鉴》。
我记得您当时说，那是第二纪元末期的珍贵手稿？记录了许多现代植物学已经失传的理论和技术？”
他举起茶杯抿了一口。
“很有意思的一本书。”
希娜感觉自己的血液正在从四肢末梢撤退。
指尖冰凉，掌心却渗出了一层薄薄的潮意。
“拉尔夫教授……”
她张了张嘴，想说些什么来化解这个话题。
但实际上罗恩并没有在威胁她，也没有任何逼迫的意思。
只是在喝茶的间隙，随口提了一件“往事”，轻松、随意、毫不在乎。
就当她如此想着的时候，书房中的空气却突然变得黏稠了几分。
对方稍稍释放了一丝气息，连“施压”都称不上。
可对于希娜那残破的虚骸雏形来说，这缕微不足道的气息就是惊林拍岸。
女巫用尽全身的意志力来维持着表面的端坐姿态，她咬住舌尖，利用痛感来锚定正在涣散的注意力。
“看来您的身体状况……不太理想。”
罗恩的声音带着恰到好处的“关切”。
可在希娜听来，每个字都裹着一层薄冰。
“要不要让我的仆人去为您准备一杯草药茶？”
“不……不必了。”
希娜的声音从嗓子里挤了出来：
“多谢教授关心，只是近来休息不足，有……有些疲乏。”
“嗯。”
罗恩点了点头，目光已经重新落回到书桌上的文件。
希娜坐在沙发上，后背衣料已经被冷汗浸透，贴在皮肤上又冷又黏。
就在这个微妙的僵持时刻……
“嗡!”
书桌上的通讯水晶亮了起来。
罗恩看了一眼水晶中显现的联络人标识，微微挑眉。
“抱歉，我需要接一下。”
他向希娜做了个“请稍候”的手势，准备激活通讯水晶。
希娜眼前一亮，马上抓住这个天赐良机。
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