“说实话，”阿布罗狄开口，声音在空旷的设施通道里产生轻微的回音，“我没想到你会邀请我一起下来这里。我以为这种……考古活动，更适合切丝维娅小姐。”
本杰明走在前面半步，闻言回答道：“切丝维娅已经从这里挖掘出了足够骇人听闻的历史细节，我需要的不是更多史料。”他侧头看了一眼阿布罗狄，
“在寒霜镇，乃至我所知的范围内，若论对神祇、对信仰本质、对超自然现象的了解……我想，没有比你更合适的人选了。”
阿布罗狄提灯的手似乎几不可察地顿了一下：“你这么说，我可真是倍感压力啊，男爵。”
第241章 苍白与灵园
第七复苏设施的通道比本杰明想的要“热闹”一些。
自从决定将这里改造成兼具研究与避难功能的场所后，寒霜镇就派出了工程队和卫兵进行基础清理和加固工作。沿途能看到临时架设的火把，听到远处传来的敲打声和模糊的谈话声。
两人并肩走着。
走了一段，本杰明开口，语气带着点闲聊式的随意，但问题本身却一点也不随意：“说起来，阿布罗狄，关于你们那位灵园女神，以你主教的立场和了解，祂到底……是个什么样的存在？”
阿布罗狄脚步未停，只是侧过头，用一种“你这话也敢问”的眼神瞥了本杰明一眼，慢悠悠地说：“男爵，对着一位神职人员问“你对你的神了解到什么地步”，您不觉得这问题本身……就稍微有点，嗯，欠妥吗？这听起来简直像是在评估某种商品的价值。”
本杰明耸耸肩，带着点无赖式的理直气壮：“我们毕竟是朋友嘛，私下探讨一下信仰的深度，无伤大雅。而且，一位正当红、手握实权、领地发展蒸蒸日上的男爵，主动想要深入了解你侍奉的教会及其核心，这难道不是天大的好事？说明你们教义有吸引力，女神的光辉正在照耀更广阔的土地。”
阿布罗狄提着灯，故作沉重地叹了口气：“唉，要是教宗大人知道我在这种地方，跟一位领主讨论这种话题，还说得这么世俗功利，我一定会被罚去抄写《静谧篇章》一百遍，不，一千遍。说不定还会被派去最北边的哨所对着雪原布道。”
“放心，我不会说出去的。”本杰明拍拍他的肩膀，随即像是突然想起什么，敲了一下自己的手心，“哦，对了！说到教宗，我这边确实有个可能跟他下落有关的情报。是切丝维娅从文献里破译出来的，关联性很高。不过最近事情一桩接一桩，焦头烂额，居然忘了跟你通气。”
阿布罗狄的脚步猛地顿住了。他转过头，盯着本杰明，脸上那松弛表情瞬间消失，被一种“你怎么不早说”的责备取代。
看着阿布罗狄难得急眼的样子，本杰明倒是笑了：“哈哈，别急别急，我这不是正打算跟你说嘛。而且，我们现在不正去往可能找到更多线索的地方？”
阿布罗狄努力平复了一下情绪：“……我没意见。不过，在你说教宗的事情之前，我们先回到你最初的问题。既然你问了，作为朋友，也作为你领地内目前唯一的主教，我觉得有必要让你对灵园女神有一个更清晰的认知。免得你总是用那种“又来了个搞神秘崇拜”的眼神看我们。”
“洗耳恭听。”本杰明做了个请的手势，态度认真了些。
两人继续前行，阿布罗狄的声音在通道中平稳地响起，带着一种讲述事实而非布道的口吻：“你读过我们教会的宣传册子，那些教义……其实挺随意的，对吧？不强制礼拜，不要求苦修，没有繁琐的戒律清单，甚至鼓励信徒享受生活中简单的快乐。”
“确实，跟苍白教会那一套比起来，简直自由得像在度假。”本杰明点头。
“根本原因，就在于苍白教会本身。”阿布罗狄直言不讳，“我们很多行为准则，简单概括就是——跟苍白教会反着来。他们提倡禁欲苦修？我们觉得适度享乐没错。他们等级森严，仪式繁琐？我们结构松散，注重内心感受。他们动不动就审判、净化，我们更倾向于引导和安抚。”
他顿了顿，补充道：“这么做，并不是为了挑衅。而是因为我们发现，只要这样做，女神似乎就会……“高兴”。信徒的祈祷能得到更清晰的回应。”
本杰明挑眉：“听起来像是故意唱对台戏来讨好老板？”
“曾经有神学家提出过，灵园女神与苍白女神是某种意义上的“对立面”或“镜像”。”阿布罗狄承认，“但这个理论太简单，也太容易被证伪了。很快就被否定了。因为我们在很多事情的根本立场上，并不对立，甚至一致。”
“哦？”本杰明来了兴趣。
“比如，苍白女神厌恶奴隶制，认为奴役他人是重罪。巧了，我们的女神也厌恶。苍白女神教义中强调贵族不可滥杀平民，否则将受神谴。我们的女神同样不喜。”阿布罗狄列举着，
“你看，在这些核心的善恶判断上，我们并没有反着来。我们反对的，是苍白教会那种僵化、严酷、充满压迫感的执行方式，以及他们试图将神意极端化、武器化的倾向。”
他语气变得有些微妙：“所以本质上，我们对苍白教会这个组织并无深仇大恨。只是他们非常、非常讨厌我们，认为我们是亵渎神圣、误导世人的异端。大概是因为我们显得太不严肃了吧。”
“至于灵园女神本身的诞生、来历、具体形态……教会没有任何权威记载。”阿布罗狄的声音带着纯粹的陈述意味，
“我们只知道，在某个时刻，某些人感受到了祂的存在，得到了祂的恩惠——可能是绝望中的一丝慰藉，可能是病痛中的莫名舒缓，也可能只是深夜里一个安宁的好梦。因为这些切实的、美好的体验，人们自愿聚集起来，侍奉祂，传播祂可能带来的安宁。没有强制，没有恐吓，就是这么简单。”
本杰明听完，摸了摸下巴，评价道：“听上去……完全就是一个好神，一个好宗教。该说不说，好像每个宗教的虔诚信徒，向外界介绍自家信仰时，说出来的话都差不多是这个调调——仁慈、博爱、与众不同。”
阿布罗狄没好气地白了他一眼：“男爵，不要话里带刺啊。我可是很认真的。”
他停下脚步，表情郑重：“我所说的这些，并非基于教条的死记硬背，而是出于我个人的、真实的感受和经历。我不是因为能承受恩惠才去信仰，我是真切地承受过恩惠，体会过那种并非来自力量或奇迹，而是来自内心深处的支撑后，才选择了这条信仰之路。这其中的区别，很大。”
看着他难得严肃辩解的样子，本杰明收起了玩笑的神情，点点头：“好吧，好吧。能被你这么认真信赖和描述，我就姑且相信，你们这位灵园女神，确实是位心怀善意的存在。毕竟……”
他摊了摊手，“谁叫我自己好像也莫名其妙地承受了祂的恩惠，成了你们口中的神眷者呢？这点我确实没法反驳。”
提到这个，阿布罗狄眼睛一亮，刚才的严肃瞬间被一种带着促狭的兴趣取代：“啊，说到这个，我也一直觉得奇妙。你看，你对女神的了解并不多，但念刃的连接却那么特别……咳咳，说真的，男爵，如果你对神职生涯有兴趣的话，以你的资质和影响力，我可以全力推举你成为主教哦！寒霜主教，听起来是不是很棒？”
本杰明立刻把头摇得像拨浪鼓：“不成不成！按照你们的教义，我岂不是不能从政了。那我这领主还当不当了？领地谁管？不行不行，绝对不行！”
阿布罗狄却像是找到了乐趣，提着灯凑近一点，模仿着推销员的语气：“别急着拒绝嘛，男爵。当主教福利多多哦！心灵宁静，睡眠质量高，偶尔还能通过灵园之梦听到各种有趣的八卦……哦不，是神圣的启示！工作压力比当领主小多啦！”
“去去去，少来蛊惑我。”本杰明笑着把他推开。
两人就这么一边互相打趣，一边穿过最后一段通道，来到了设施的核心区域——那间拥有观察窗和操控台的主控室。这里已经被初步清理过，中央空出了一片地方。
阿布罗狄不再说笑。他走到墙边一个相对干净的凸起旁，用袖子拂了拂并不存在的灰尘，慢悠悠地坐了下去。然后，他不知从身上哪个角落，神奇地摸出了一支鲜红的玫瑰——在这地下深处，这玫瑰显得格外娇艳欲滴，甚至散发出极其淡雅的香气。
他将玫瑰随意地拿在手中，目光投向站在房间中央的本杰明，声音恢复了那种令人安心的语调：
“好了，闲谈到此为止。无论你接下来想在这里尝试感知什么，寻找什么，尽管去做吧。我就坐在这儿，看着。”
他晃了晃手中的玫瑰，嘴角带着一丝浅笑，“我保证，谁都无法打扰你。当然如果你搞出太大动静，把自己弄晕了，我会负责把你拖回去的。”
本杰明看着他那副“我已就位，你随意”的姿态，心里倒是踏实了不少。他没有再多说什么，只是对阿布罗狄点了点头。
然后，他走到主控室中央那片空地上，缓缓闭上了双眼。
摒弃杂念，收束心神。
全力催动念刃——不是用于连接远方的伙伴，也不是用于精细的操控，而是将那份独特的感知力，如同无形的触须般，最大程度地向周围的环境，向这座古老设施最隐秘的深处，小心翼翼地探去。
他要“看”到，那些肉眼无法得见之物。
第242章 我超可爱的青梅竹马
眼前的光景温馨得近乎虚假。
母亲牵着他的手，走进了邻居家。大人们坐在洒满阳光的客厅里，茶水飘荡着热气。母亲揉了揉他的头发，语气轻快：“自己去门口空地上玩会儿吧，妈妈和阿姨聊会儿天。”
他懵懂地点点头，迈着小短腿跑到屋外的空地上。那里，邻居家的小女儿正蹲在地上，专注地摆弄着几个色彩鲜艳的木制玩具。阳光把她乌黑的头发照得毛茸茸的，她抬起头，露出一张带着婴儿肥的可爱的脸蛋，眼睛亮晶晶的——这是他记忆中童年最亲密的玩伴，标准的“青梅竹马”。
“差不多得了哈。”成年本杰明的意识冷冰冰地插了进来，接管了这个幼小躯壳的“表情管理”。幻境中的“他”脸上露出了一个极其违和的、属于成年人的“流汗黄豆”表情。
“不存在的记忆怎么又在疯狂加载？这次还带人物建模和场景渲染？预算挺足啊。”
蹲在地上的“青梅竹马”停下了摆弄玩具的动作。她再次抬起头，看向本杰明，但那双原本应该纯真明亮的眼睛里，此刻却是一片空茫。她的声音也变了，空灵、清脆，却没有任何孩童应有的情绪起伏：
“你这次是怎么发现的？这次，我的头发是黑色的。”
本杰明懒得陪她玩推理游戏，直接揭穿：“你忘了清除我的记忆，这让我怎么演啊。穿帮了，导演。”
“青梅竹马”歪了歪头，似乎在消化这个信息，然后平静地说：“那么，重来……”
“停！打住！”本杰明赶紧举手，“差不多就行了！这种温馨童年回忆杀戏码一次就够了，再来就齁得慌了。咱们能跳过前情提要，直接进入主题吗？”
“青梅竹马”的脸上浮现出一丝极淡的、几乎无法察觉的波动，空灵的声音里似乎掺进了一丁点别的东西：“你又来见我了……高兴。”
她依旧维持着小女孩的外表和蹲坐的姿势，但给人的感觉彻底变了。本杰明精神高度紧绷，虽然他有遭遇这种情况的心理准备，但真正被再次拖入这种完全由对方主导的幻境，那种无力感和被窥探感依然让他极为不适。
“能回答我几个问题吗？”本杰明尝试掌握一点主动权，尽管他知道这可能很徒劳。
“可以。”小女孩回答得很干脆。
本杰明问出了最核心的问题：“你是谁？”
“青梅竹马”没有立刻回答。她微微歪着头，像是在认真思考，长长的睫毛垂下，遮住了空茫的眼眸。时间在沉默中流逝，久到本杰明都开始怀疑这幻境是不是卡住了。
“呃……需要思考那么久吗？”他忍不住问。
小女孩抬起头，眉头微蹙，用一种讨论公平交易的语气说：“我只是在想，回答这个问题，需要你支付等价的报酬。你，也需要回答我的一个问题。这样，才公平。”
“那我刚才的问题作废。”他反应极快，立刻撤回，“我不需要你回答了。因为我大概知道你是谁了。”
小女孩眨了眨眼，空茫的眼中似乎闪过一丝极淡的兴味：“哦？那我是谁？”
本杰明直视着她，一字一句地说道：“魔法女神。或者说……曾经是。”
短暂的沉默。
小女孩的嘴角几不可察地向上弯了一个像素点。“在你眼里，我是“魔法女神”……”她慢悠悠地重复，声音里听不出是肯定还是否定，“那么，我究竟“是”呢……还是“不是”呢？”
她把问题轻巧地抛了回来，像在玩一个哲学谜语。
本杰明没有接招，他看了一眼周围开始微微扭曲、仿佛信号不稳定的阳光和房屋轮廓，知道这场对话的“安全时间”可能不多了。“这个问题我们可以慢慢研究。现在，轮到你回答我的问题了——按照你刚才提出的公平原则。”
小女孩愣了一下，随即恍然大悟般轻轻“啊”了一声，用小手拍了拍自己的额头：“哦……原来，刚才我已经问过你问题了。”
本杰明：“……”
“开个玩笑而已，”本杰明干巴巴地说，“就当我是想活跃一下气氛吧。”跟一个可能是女神的存在玩文字游戏，他觉得自己一定是压力太大了。
小女孩却摇了摇头，很认真地说：“你活跃气氛的方式，很特别。但你问吧。”
本杰明抓紧时间，问出了当下最紧迫的问题：“王都那边发生的事……是你做的吗？”
这一次，小女孩回答得很快，但答案依旧云山雾罩：“是我呢……还是“康拉德”呢？这个问题有很多种回答的方式呢。”
本杰明模仿对方刚才的语气，回敬道：“你的回答也很特别。”
小女孩似乎觉得很有趣，嘴角的弧度又明显了一点点。
她看着本杰明，空茫的眼神仿佛能穿透这层幻境，直接看到他意识的最深处，问出了一个看似简单，却又无比沉重的问题：
“你会为了你在乎的人……做到什么程度呢？”
本杰明一愣：“这算什么问题？没有上下文，没有具体情境，这叫我怎么回答？”
小女孩轻轻摇头，声音依旧空灵：“这个问题不需要答案。我只是在……好奇。”
她的身影开始变得透明，周围的阳光、房屋、空地如同褪色的油画般迅速模糊、消散。
“期待……下一次……”
猛地睁开双眼！
冰冷的空气瞬间涌入肺部，取代了幻境中那不存在的阳光气息。本杰明剧烈地喘息着，后背已被冷汗浸湿，额头上也布满细密的汗珠。他依旧站在第七设施主控室的中央，双脚稳稳地踩着地面。
视线聚焦，首先看到的是不远处坐着的阿布罗狄。这位主教大人依旧保持着那副“我在护法”的淡定姿态，手里甚至还拿着那支娇艳欲滴的红玫瑰，只是此刻，他的目光正紧紧锁定在本杰明身上，带着明显的探究。
“三十次呼吸的时间。”阿布罗狄准确地报出了一个数字，“从你完全沉静，到刚才猛然回神。你见到了什么？或者说感知到了什么？”
本杰明抹了一把额头的汗，气息还未完全平复，苦笑道：“见到了一个不太想见到的人。或者说，一位女神吧。大概。”
“女、女神？！”阿布罗狄那刻意维持的、略带高深莫测的主教范儿瞬间破功，他几乎是弹了一下，手里的玫瑰都差点没拿稳，“男爵，有些玩笑……还是不开比较好。尤其是在这种地方！”他下意识地环顾了一下阴森的主控室，仿佛担心有什么看不见的东西被这个称谓惊动。
本杰明摆了摆手，缓过气来：“虽然我平时是挺喜欢开点玩笑调节气氛，但这次，我没有。一字一句，都没有。”
他回想起幻境中那种毫无隐私、仿佛每个念头都被摊开检视的感觉，忍不住又打了个寒颤。“而且和那种存在对话的体验，糟糕透顶。你心里任何一点细微的想法、情绪、甚至潜意识里的联想，在她面前都像摊在阳光下的白纸，一览无遗。”
看到本杰明这副心有余悸、绝非作伪的样子，阿布罗狄脸上的震惊慢慢转化为一种难以置信。他张了张嘴，似乎想追问细节，但本杰明抬起手，做了一个“先别问”的手势。
本杰明闭上眼睛，深吸了几口气，努力平复激荡的心绪和念刃感知带来的残余晕眩。然后，他重新睁开眼，目光投向主控室中央那片空旷的地带，声音低沉而确信：
“祂的一部分……就在这里。就在我们面前。”
阿布罗狄立刻顺着他的目光望去，提灯的光芒将那片区域照得清清楚楚——只有冰冷的、印刻着纹路的地板，以及一些早已失效的控制台。除此之外，空无一物。
“除了玻璃和金属，我什么也没看见。”阿布罗狄皱眉，但语气已经不再是怀疑，而是带着困惑。
“很难解释……”本杰明缓缓说道，他的视线仿佛穿透了那些实体物质，聚焦于某个无形的点，“我的念刃，明确地告诉我，有什么东西就在这里。我们看不见，也摸不着。那些巫师不知道用了什么匪夷所思的方法，将它“藏”在了这里。”
他静静地站在那里，全部的念刃都延伸出去，小心翼翼地触碰着那个“存在”。
冰冷。
并非温度的寒冷，而是一种本质上的、绝对的、失去了所有生命热度的冰冷。
死寂。
没有任何生机，没有任何活性。
他能“感觉”到那个轮廓，那个形态——庞大、复杂、曾经承载着不可思议的能量与规则，如今却只是一团凝固的、失去了一切功能的……脏器。
曾经属于神祇的脏器。
它就在这里，在这间主控室的无形中心，寂静地悬浮着。
第243章 玫瑰枪剑
见识到女神的脏器后，便踏上了回程路。
本杰明和阿布罗狄刚踏进行政中心前的石板，就看见一小群人正围在门口，脑袋凑在一起，气氛热烈地讨论着什么，时不时还传来压低的惊呼和争论声。
都是熟悉的面孔。走近一看，被围在中间的，正是风尘仆仆、脸上带着兴奋红晕的迪奥那。
“哟，聊什么呢这么投入？”本杰明带着笑意的声音插了进来，打断了众人的七嘴八舌。
围着的苏莱文、沃特、还有几个闻讯赶来的年轻士官立刻散开，露出中间的迪奥那。迪奥那看到本杰明，眼睛瞬间更亮了，几乎是跳着转过身，手里还紧紧攥着两件兵器——一杆笔直的长枪，一把手半剑。
“大人！您回来了！”迪奥那激动地迎上来，手里明晃晃的枪尖剑锋随着他的动作晃动。
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