“摩拉丁在上，我还记得。”
“那天的夜晚安静得不详。乌云遮住了月亮，一丝光都没有。”
老矮人停顿了一下，喉结滚动。
“一头巨蛇从地底钻出，袭击了军团驻地。”
“它的身躯庞大得吓人。石砌的塔楼在撞击下像孩童的积木一样倒塌，盾牌和盔甲全都成了废铁。它喷出有毒的孢子吐息，让皮肉溃烂，钢铁腐朽...”
“军团尝试反击。”巴林继续道，“可标枪和短剑刺在它暗紫色的鳞片上，连道印子都留不下。弩炮和随军法师的火球也像挠痒痒...而它的魔法落在我们身上，活生生的士兵却眨眼间就变成了石像。”
回忆中的惨状让这个坚强的老战士也不禁抬手捂住脸。
“那是一场噩梦。在短短的五分钟内，我失去了六十五名战友。其中至少有十人，是可以将性命毫无保留地托付给对方的那种交情。”
“我还记得那头怪物嘲弄我们时说的话，永远记得...”
老矮人咬着牙，腰间那柄战锤随着主人的情绪微微震颤，符文亮得刺眼。
“它说要我们这些凡人聆听这最后的话语——‘吾名为加特奥勒克斯’”
“我向摩拉丁发了誓，无论它逃往何处，不管它被谁庇护...这头丑陋的、该死的大蛇，必由我巴林·岩盾，亲手杀死！”
第74章 深龙
军团、战争、同袍、复仇...
老矮人那干涩的叙述里，不知藏着多少纠缠的悲剧，又发生过多少冷酷的杀戮。
雷纳托毕竟未曾亲身体会过军旅生活，除了感叹巨龙那能瞬杀一支军团百人队的恐怖力量与凡人的脆弱外，他难以与巴林真正感同身受。
短暂的回忆后，激动的老矮人重归沉默。他从次元袋中取出那根巨大的黑色投矛，用皮革仔细擦拭着每个角落。
“所以说，巴林所说的大蛇，其实是一头真龙？”
克劳苏拉伸出手，拂过身旁一块平滑的石板。灵能光芒闪过，大理石表面被蚀刻出一幅图案。
雷纳托凑近细看。
一头姿态奇特的巨龙。头颈如同蝾螈般光滑，没有寻常巨龙那狰狞的角冠。它的身躯修长似蛇，而最奇特的是翅膀，没有独立在背部生长，而是附着在前肢上，能够折叠收拢到身侧，如同蝙蝠的翼膜。
“没错。”克劳苏拉指向图案中巨龙的身体部位，“深龙。虽然外表与真龙相去甚远，甚至还不如某些亚龙，但血统其实非常纯正。根据‘主脑之声’对其亲缘关系的追溯，应当是五色龙的表亲。”
“而它这种似蛇的形态，除了真龙血脉自带的‘变形’能力外，更是为了穿梭于满是洞道的幽暗地域而产生的适应性演化。”
原来如此，雷纳托暗自点头。他关于龙类的知识仅限于地表那些出名的五色恶龙，比如红龙、绿龙、白龙...对于这些生存于幽暗地域的龙种，他连最基本的外形都不了解。
他盛了一碗热汤，递给巴林。老矮人默默接过，低头喝着，一言不发。
雷纳托转向克劳苏拉，继续问道：
“加特奥勒克斯作为一头如此强大的传奇巨龙，是怎么被主脑活着捉住的？”
“我知道这个问题可能很愚蠢，因为我对龙到底有什么力量一无所知。但那毕竟是一头活了数百年的真龙。就算打不过主脑，难道连逃都逃不掉吗？”
“‘无光衰亡’加特奥勒克斯是一头存活了至少七百年的巨龙。”高大的夺心魔更正道，语气中带着某种学术性的严谨，“根据‘图书馆’记录的龙类年龄层划分，它是一头极老龙，即将迈入古龙阶段。”
“倘若它执意逃跑，不要说主脑与泽弗洛斯两人。即便再多来两位传奇灵能使，我个人认为，也无法将其活着抓捕。”
“但巨龙那漫长寿命所带来的傲慢与无知，让它亲手将自己送入了坟墓。”
一旁的崔丝特娜竖起眉毛，用勺子敲着碗壁，发出叮叮当当的声响。
雷纳托这才意识到自己听得入迷，端着汤勺半天没动。他连忙给女卓尔盛上一碗，递了过去。
克劳苏拉继续说道：
“即使是对于一头传奇真龙而言，贸然袭击地表帝国的军队也不是明智之举。显然，加特奥勒克斯因为其悠长的寿命，刚刚苏醒的它完全没有意识到北方在近几百年间新崛起的帝国。”
“帝国法师学院的一名传奇法师通过预言法术锁定了它，那时深龙正毫无防备地待在巢里。”
“巨龙强横的身躯和鳞片没能起到任何法术抵抗作用。因为九环法术‘贝加纳的命运’直接作用于灵魂。”
“繁星般众多的龙类眷属、布满防护魔法的巢穴，在那传奇法术下一同枯萎，唯有‘无光衰亡’自身得以幸存。”
“双方在进行了简短的法术对抗后，未知的传奇法师退走了。但加特奥勒克斯也深受重伤，不得不休眠近百年，以对抗日渐枯萎的龙魂。”
帝国的传奇法师？这是帝国法师学院的哪位大导师出手了？
原身的记忆里，也只是幼年时远远望见过帝都中央那八座悬浮天际的法师学院。
在博雷利亚帝国，法师的地位远比南方诸国尊崇。至高大导师更是位列帝国政要之首，是历代皇帝的全权顾问与老师。
“所以主脑捕获的是一头休眠中的巨龙？”雷纳托试着猜测道，“加特奥勒克斯的身躯依旧强横，灵魂却脆弱不堪，所以成了完美的载体？”
“大胆的推理，却无比准确。”克劳苏拉点了点头，“雷纳托，有时我甚至会怀疑，你是否就是我的同族，只是故意通过‘变形术’来观察、欣赏我的丑态。”
这算夸奖吗？雷纳托有些无语，他可不想成为脖子上顶着个章鱼的夺心魔。
“不过，加特奥勒克斯在沉睡前也预料到了幽暗地域可能存在的威胁。”克劳苏拉继续道，“它在自己身上布下了繁复的龙语魔法，导致主脑花了近三个月，至今还没能完全破除。”
话题忽然回到主脑的计划上。迫在眉睫的危机，令雷纳托仿佛又回到了被竖琴手追杀的日子。
死亡就悬在身后，随时可能收割他的性命。
只是这回的‘主脑龙’，可比游侠的剑和弓恐怖太多了。
“克劳苏拉，我记得你之前说过，我们至少还有一周时间，对吗？”
“那只是最乐观的估计。”高大的夺心魔摇了摇头，语气中罕见地带上了几分不确定，“我只是一名离群数月的夺心魔。对主脑那种强大灵使的进度估算，很难准确。”
它伸出手，灵能光芒在虚空中扭曲。片刻后，一卷地图凭空浮现，落入克劳苏拉掌中。
雷纳托伸手接过，顺手展开，竟然是一张立体投影地图。
地图悬浮在半空，地下河流、洞窟、通道都以三维形式呈现，坐标准确。
这种感觉十分神奇。这张地图给雷纳托的感受，堪比一名原始人拿到一部智能手机。
伊瑞尔还有这么先进的制图技术？还是说，这只是夺心魔这种星界种族掌握的独有技巧？
“看到红色的线条标识了吗？”克劳苏拉指向地图，“那是我的推荐路线。绿色标识的则是备选路线，这个白色标识是我的灵能信标，你们不用理会。”
“我需要三个自然时来放空思维、休眠神经、恢复灵能。等完全恢复后，我会先通过设置在其他位置的灵能坐标传送过去，去确认殖民地当前的状况，收集必要情报。”
雷纳托仔细研究着地图上的路线。那些蜿蜒的线条穿过复杂的洞窟系统，绕过多处标注着危险符号的区域。
“以我的灵能水平，无法带上你们中的任何一人进行如此远距离传送，那会耗尽我的力量。”克劳苏拉的声音再次响起，“所以你们需要步行前往。具体时间你们自己心里有数，我不做硬性规定，只要七个自然日内抵达即可。”
克劳苏拉站起身，灵能光芒在它的身周缓缓流转，触须逐渐垂下。
“如果情况有变，我会提前通知你们。”夺心魔闭上眼睛，进入休眠状态，“希望你们尽早进入战斗位置。”
第75章 路线
克劳苏拉的计划简洁明了。
因为巴林手中还持有‘心灵撕裂者’，这意味着夺心魔巢穴里那支庞大的奴仆大军非但不再是主场优势，反而会成为掣肘。
那些失去心灵控制的奴隶将陷入混乱，甚至反过来攻击它们曾经的主人。
不仅如此。巢穴中的夺心魔们也会因心灵连接中断，失去主脑的实时指令。
根据新滚石城那一战的观察，失去主脑连接的夺心魔并非悍不畏死的傀儡。它们虽然仍会执行主脑既定的战略，但也会审时度势。
若事不可为，夺心魔也会做出保全自身性命的决定。
气氛有些沉闷。高大的夺心魔正在通过手中的水晶球确认坐标位置是否稳固，随后转头向众人开导道：
“不必绝望。主脑的灵能虽强，但它目前需要投入大部分精力瓦解‘无光衰亡’加特奥勒克斯的魔法屏障。”
“我相信那头传奇巨龙并非对外界一无所知。一旦主脑分散灵能使用，以阴险著称的深龙定会反扑妄图奴役它的主脑。”
克劳苏拉伸手开启灵能传送门，电弧在光门四周跳跃闪烁。
“沿着我规划的路线，以你们的正常速度，大概需要五到七个自然日。我希望你们在三个自然时内出发，否则若因迟到而功亏一篑，身死敌手，未免太过滑稽...”
篝火早已熄灭。三人简单休整了几个小时，此刻已经将所有需要的工具与补给带齐，足够在幽暗地域支撑近一个月。
崔丝特娜也终于不用再带着那个累赘的皮袋了。她从废墟中翻出了一个完好的次元袋，空间虽然不及雷纳托那只，但也足够装下她的全部东西了。
女卓尔双手握住神徽，闭目虔诚祈祷，感谢女神的赠予。
不过依雷纳托看，她该感谢的是‘主脑之声’。泽弗洛斯狂暴的灵能掀塌了房屋，一根巨大的石柱砸死了次元袋的原主。
那具灰矮人的尸体躺倒在废墟中，无人收殓。
夺心魔的声音随着传送门的闭合而消失。
雷纳托和崔丝特娜一同看向身旁正在地图上勾勾画画的老矮人。
雷纳托打开克劳苏拉给的投影地图，率先开口道：
“巴林，夺心魔的地图上标注了许多杜尔加人未探明的洞道。克劳苏拉给出的红色路线虽然看起来距离最短，但我们没有走过，不清楚具体路况...”
“干嘛听那个章鱼头的？”老矮人大手一挥，语气坚决，“咱们又不是它的奴隶，按我的路线走。”
崔丝特娜也点头附和道：
“矮垛子说得对。克劳苏拉是可疑的盟友，我们必须对它时刻提防，留有后手。否则，背叛之痛将远超仇敌给你造成的伤害。”
“在萨莫瑞尔城，贵族间的合作本就是互相窥探的过程。一旦先暴露了弱点，盟友随时可能变为谋杀者，导致家族覆灭。”
“卓尔果然都是一群疯子。”巴林忍不住嘟囔几句，“摩拉丁的胡子啊，如今连疯子都能大大方方地给别人讲道理了。”
“因为这是在幽暗地域，矮子！”崔丝特娜伸出手指，对着老矮人指指点点，“别把地表那套过家家般的懦弱思维，代入在幽暗地域生存了近万年的卓尔身上。女神的教导令我们永不软弱，祂的试炼更是卓尔们进步的阶梯。”
女祭司瞥了眼一旁的雷纳托，语气又缓和下来：
“雷纳托，你和一般的地表人不同。虽然不是卓尔，但作为男性而言，你既有力量，也够聪明，心智成熟。我的讽刺只限于这矮人，不包括你...”
雷纳托叹了口气。
最近他似乎总是在叹气。身处这样一支‘个性鲜明’的队伍，成员间的交流又是如此‘直来直去’，着实让他头疼。
不过被一名女卓尔认可，那岂不是说明他在别人眼里是个大奸大恶的存在？这念头让雷纳托开始怀疑起自己的形象管理了。
巴林哼了一声，懒得与女卓尔继续争执。他摊开自己的地图，与雷纳托手中的投影地图互相对照。
“1号城区塌了，老路走不通。”老矮人皱着眉，“我们得研究条新路线，前往滚石城中心。”
想起对方喜欢急行军的习惯，雷纳托连忙补充道：
“时间虽然紧迫，但我们也得兼顾体能。夺心魔巢穴里肯定有一场硬仗等着我们...”
“队伍里有个拖后腿的长耳朵，我记得呢。”巴林用一根炭笔在地图上画着线条，头也不抬，“不用你特意提醒我。”
“小子，你过来瞧瞧，咱们从这条洞道绕过去...”
雷纳托凑近，顺着老矮人手指的位置看去。
这条路线前半截途经地底人聚落和巴林曾垂钓的水潭，雷纳托还算熟悉。
那些废弃的石穴，幽深的潭水，还有曾经伏击过他们的穴蜥人。
但后半段却要通过一处偏僻的洞口。杜尔加人的地图上颜色稀少，却唯独将此处特意涂抹成了深蓝色。
“这里是什么地方？”
“杜尔加人管此地叫做‘水晶洞窟’。”巴林摩挲着胡须回忆，“我曾经途经过两次，就是个长满晶簇的岩洞，没遇见什么怪物。”
“比起穿过夺心魔与新滚石城军队曾经交战的战场，我觉得走这条路线更稳妥些。”
“虽然绕了点远路，估计得多走一天。但至少我知道哪里可以休息，哪里可能找到水源...”
在一旁看了半天、却完全看不懂矮人文字的崔丝特娜站起身，催促道：
“既然已经确定路线，那就出发！蛛后正在注视着我们的一举一动，任何怠慢都可能招致惩罚！”
罗丝的惩罚？雷纳托心中不以为然。
在地表一点名气都没有的邪神，只能在幽暗地域受人崇拜...
隔壁灰矮人的主神拉杜格，都不知道被巴林嘴过多少回了，手下的城市还被夺心魔肆意蹂躏，也没见祂表示什么。
罗丝也就受卓尔们的盲目追捧罢了。在雷纳托看来，还不如信达库尔呢。
至少祂从不逼手下人‘干活’。
第76章 铸剑者
队伍没走出多远，刚离开新滚石城燃烧的废墟，便遭遇了敌袭。
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