呜呜呜——
号角声再次响起，蒙古人的石炮再次发难。
巨石呼啸着飞来，砸在城墙上，发出震耳欲聋的巨响。一块巨石正中城楼，木屑飞溅，整座城楼都在摇晃。又一块巨石砸在垛口上，砖石崩裂，两个守军被砸中，连惨叫都没来得及发出就倒了下去。
“隐蔽！注意隐蔽！”
刘祥的喊声被巨石的轰鸣声淹没。
石炮轰了十几轮，蒙古人的步兵开始推进。
黑压压的人群如潮水般涌来，盾牌连成一片，远远看去像一面移动的墙。云梯架在肩膀上，攻城槌被数十人抬着，一步一步逼近城墙。
“火炮！瞄准了打！”
铁炮再次怒吼，铁弹飞出去，在人群中炸开。盾牌被击碎，人被撞飞，但后面的步兵立刻补上来，继续往前推进。
三百步，两百步，一百步……
“弓箭手！放箭！”
箭雨倾泻而下，蒙古人的盾牌阵被射得千疮百孔。不断有人中箭倒下，但更多的人踏着同伴的尸体往前冲。
终于，第一架云梯搭上了城墙。
“火油！倒！”
滚烫的火油倾泻而下，浇在云梯上和下面的人群中。火箭飞下，火焰腾地窜起来，烧得蒙古人惨叫连连。浑身是火的人扔下武器在地上打滚，空气中弥漫着皮肉烧焦的臭味。
但云梯太多了，一架接一架搭上来。蒙古人嘴里叼着刀，手脚并用地往上爬。
“滚木！礌石！砸！”
守军们抱起滚木礌石，往城下狠狠砸去。一根滚木砸下去，云梯上的三四个蒙古人同时被砸落。一块礌石砸中一个蒙古人的脑袋，脑浆迸裂，尸体直直坠落。
可蒙古人像是杀不尽，源源不断地往上冲去。
一架云梯上，一个蒙古人率先爬上了垛口，挥刀砍向守军。守军侧身躲过，反手一刀捅进他的肚子，将他推下城墙。
但第二个、第三个紧跟着爬了上来。
城墙上一片混战，刀光剑影，血肉横飞。
刘祥提着刀四处奔走，哪里吃紧就往哪里冲。他的刀已经砍卷了刃，换了一把继续砍。身上溅满了血，分不清是自己的还是敌人的。
孙文远在城墙东段杀红了眼，一个人守着两架云梯，砍翻了七八个爬上来的蒙古人。他的亲兵已经倒下了三个，剩下的两个紧紧跟在他身后，拼死护卫。
西段，一个老兵被蒙古人砍中了肩膀，整条胳膊都快掉了，可他咬着牙，用另一只手抓起刀，狠狠捅进面前敌人的肚子里，然后靠着墙垛缓缓倒下，嘴角还挂着一丝笑。
朱厚照站在城楼下面，被李春和锦衣卫死死护着。他看着城墙上的惨烈厮杀，手指攥得发白，几次想冲上去都被李春拦住。
李春嘶吼着道：“殿下！您不能去！”
朱厚照咬着牙，眼眶通红，却没有再往前冲。
他想起杨慎说的话，自己的作用并非砍杀一两个敌人，而是站在这里，让将士们看到，大明的太子跟他们并肩作战！
攻城持续了整整两个时辰。
蒙古人先后发起了四次冲锋，每一次都被明军打了回去。
城墙下堆满了尸体，云梯烧毁了几十架，攻城槌也被砸烂了两具。
第四次冲锋被击退后，城外终于传来了撤兵的号角声。
呜呜呜——
剩下的蒙古人如潮水般退去，留下满地的尸体和残破的器械。
孙文远一瘸一拐地走过来，他左臂上被砍了一刀，血还在往下淌。
他咧嘴笑了笑，露出个比哭还难看的笑容，大声道：“殿下，我们又守住了！”
刘祥走到朱厚照面前，单膝跪地：“殿下受惊了。”
朱厚照看着城墙上下的惨状，沉默了很久，才缓缓道：“阵亡将士的名字都记下来。”
刘祥眼眶一红，重重叩首：“臣代辽阳将士，谢殿下隆恩！”
朱厚照拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
回到总兵府时，天已经黑了。
杨慎脸上没有惊讶，只是微微欠身：“殿下回来了。”
朱厚照一屁股坐在椅子上，长长地吐了一口气，说道：“又守住了。”
杨慎点点头：“臣听说了，殿下辛苦了。”
朱厚照不住叹气，然后说道：“杨伴读，你什么传授我真正的道？”
杨慎说道：“臣可没那个本事，殿下正在经历的，就是悟道的过程，臣以为，不久的将来，殿下就能掌握真正的大道！”
朱厚照看着他，忽然问道：“你到底在布什么局？粮食的事有眉目了吗？”
杨慎摇摇头，不急不慢地说：“殿下莫急，快了。”
“快了是多久？”
“再过几日，便见分晓。”
朱厚照盯着他看了半晌，最后无奈地叹了口气：“行吧，本宫等着！”
第133章 急报进京
京师，兵部衙门。
一份急报从辽东送来，封皮上盖着辽阳守备的印。
兵部尚书刘大夏检查完印信，拆开一看，脸色顿时变了。
他不敢怠慢，立刻起身赶往奉天殿。
弘治皇帝正在批阅奏章，见他来得急，问道：“刘卿家，何事如此匆忙？”
刘大夏双手递上奏疏：“陛下，辽阳急报。”
弘治皇帝接过来，展开细看。
开头几句，他的眉头就舒展开来。
“太子亲临城头，与将士并肩作战，击退兀良哈大军……”
弘治皇帝忍不住念出声来，脸上露出欣慰的笑容。
“好！好啊！太子长大了！”
他继续往下看，笑容却渐渐僵住。
“东宫伴读杨慎，以太子名义，取消城中粮食限价，致粮价暴涨。原本一两五钱一石的粮，现已涨至三两，而且还在涨，导致民间怨声载道，军心动荡……”
弘治皇帝放下奏疏，沉默不语。
刘大夏站在下面，小心翼翼地看着皇帝的脸色。
“萧敬，宣刘健、谢迁、李东阳！”
不多时，内阁三位大学士匆匆赶来。
弘治皇帝将奏疏递给萧敬，萧敬转交给刘健。
刘健看完，递给谢迁，谢迁看完，递给李东阳。
三个人轮流看了一遍，脸色各不相同。
弘治皇帝开口道：“都说说吧！”
刘健捋了捋胡须，率先道：“太子亲临前线，与将士同甘共苦，击退强敌，这是好事啊。陛下，太子今年才十三岁，能有这份胆识，实乃我大明之福！”
谢迁点头附和：“臣记得宣宗皇帝随驾北征时，年仅十四岁，如今太子殿下更是青出于蓝，可见我大明储君，代代皆有英武之气。”
李东阳也道：“太子能亲冒矢石，坐镇城头，对边军士气是极大的鼓舞。辽阳能守住，太子功不可没。”
弘治皇帝听着，脸色稍霁。
可谢迁话锋一转：“不过……”
这两个字一出口，偏殿里的气氛骤然一紧。
谢迁指着奏疏后半段，眉头拧成一团：“这杨慎是怎么回事？以太子的名义取消粮价限令，粮价翻了一倍，百姓买不起粮，这不是胡闹吗？”
刘大夏站在一旁，赶忙道：“谢公所言甚是，下官也觉得此事蹊跷。粮价飞涨，百姓怨声载道，这可是动摇军心的大事。”
李东阳沉吟片刻，说道：“辽东粮饷问题，确实棘手。但杨慎此举，臣有些看不明白。粮价限令虽然粗暴，却至少能稳住民心。取消限令，粮商必然趁机抬价，这不是明摆着的事吗？杨慎那孩子聪明过人，不应该犯这种错。”
谢迁立刻接话：“杨慎是聪明，但是他太年轻了，根本不懂政务。边镇军防岂是儿戏？他以为这是在做买卖吗？”
刘健皱眉道：“此子心思缜密，我跟她接触过几次，谈吐不凡，不是那种不知轻重的人，他这么做，或许另有深意。”
谢迁摇头：“深意？什么深意能让粮价翻一倍？刘公身为首辅，当知民以食为天。边关打仗，将士们在前线拼命，后方的百姓连饭都吃不上，这仗还怎么打？”
刘健没接话，但是从他的神色中，感觉此事并不简单。
当时鞑靼部派使者进京，杨慎就展示出过人才华，怎会如此胡闹？
弘治皇帝看向谢迁，问道：“谢卿家，你是户部尚书，辽东粮饷的事，你怎么看？”
谢迁脸色一正，躬身道：“陛下，辽东粮饷问题，是臣这个户部尚书失职。臣这些年在户部，对边镇粮饷确有疏忽，臣自请处分。”
弘治皇帝摆摆手：“现在不是处分谁的时候，朕问你，辽阳的粮食，到底能不能供上？”
谢迁沉吟片刻，老实道：“回陛下，辽阳地处偏远，从京师运粮过去，一路上损耗极大。加上现在蒙古人围城，运粮队能不能到都是问题，实话说……很难！”
弘治皇帝眉头紧锁。
刘大夏见状，赶忙道：“陛下，臣也有失职之处。前些日子，定西侯蒋骥亲自押送兵部分司主事李贡进京，此人走私军备、资敌叛国，臣已经将其交于刑部，按律处置。臣身为兵部尚书，属下出了这等败类，臣难辞其咎。”
弘治皇帝摆摆手：“李贡的事，跟你没有关系，不必自责。”
刘大夏松了口气，退到一旁。
谢迁又把话题拉回来：“陛下，现在的问题是辽阳。杨慎擅自取消粮价限令，这是僭越！他一个东宫伴读，没有官职，凭什么发号施令？而且用的是太子的名义，这不是败坏太子的名声吗？”
刘大夏也道：“谢阁老说得对。粮价暴涨，百姓会以为是太子下的令。到时候民怨沸腾，太子在辽阳还怎么待下去？”
李东阳斟酌着道：“陛下，臣以为，此事的关键不在于杨慎做了什么，而在于他凭什么能做。他无官无职，却以太子的名义发令，这确实不妥。若人人都这样，朝廷的规矩何在？”
弘治皇帝听着众人的话，沉默不语。
他拿起奏疏又看了一遍，忽然问道：“仅凭着一份奏报，还不能下定论吧？”
众人一愣，面面相觑。
这番话分明是帮着杨慎开脱啊！
谢迁赶忙道：“陛下，刘祥是辽阳守备，镇守边关多年，一向忠心耿耿，他的话应该可信。”
弘治皇帝摇摇头：“朕不是怀疑刘祥的忠心，朕是说，其中是不是有什么误会？”
众人你看看我，我看看你，小声议论起来。
弘治皇帝继续道：“杨慎此子确实聪明，不是那种会做蠢事的人，他取消粮价限令，一定有他的道理。”
谢迁急道：“陛下！粮价暴涨，百姓买不起粮，这是明摆着的事，还有什么道理可言？就算他有道理，也不能拿百姓的命来赌啊！”
弘治皇帝看了他一眼，缓缓道：“前线情况复杂，仅凭一份奏报，还不能确定究竟发生了什么。杨慎是朕派出去的，虽无官身，但可以帮太子出谋划策。朕以为，这其中可能有什么误会，还是等更多奏报进京，再做打算。”
谢迁不依不饶：“陛下，边关不比京师。若民心动荡，随时会出大事的。等更多奏报，一来一回至少半个月，这半个月里，辽阳要是出了乱子，谁来负责？”
弘治皇帝皱眉，没有说话。
刘健这时候开口道：“这件事跟杨少詹事有没有关系？”
谢迁恍然道：“正是！杨慎懂的什么？说不定是杨廷和的授意！”
弘治皇帝想了想，吩咐道：“宣杨廷和！”
第134章 护犊子的杨廷和
杨廷和奉诏前来，躬身行礼。
他看到刘大夏和三位阁臣都在，意识到可能是前线的消息。
只不过，这些人的脸色都很难看，就像是自己欠了他们很多钱。
弘治皇帝没有客套，直接吩咐萧敬将奏报递过去。
其他人的眼光都欻欻欻注视过来。
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